Aby ułatwić środowisku medycznemu - użytkownikom Internetu nawigację w sieci powstają portale internetowe - miejsca w sieci umożliwiające dostęp do potrzebnych informacji już na pierwszej stronie.

Portal - wrota do świata Internetu - to miejsce często odwiedzane przez użytkowników sieci, do którego kierują swoje kroki wszyscy, którzy chcą coś znaleźć w sieci, jak również ci, dla których są to pierwsze kroki w Internecie.
Środowisko medyczne to specyficzny użytkownik przestrzeni www. Małe nakłady finansowe na służbę zdrowia w ogóle oraz trudny dostęp do internetu z miejsca zamieszkania powodują, iż istnieje szczególna potrzeba powstawania precyzyjnych narzędzi umożliwiających korzystanie z bogactwa wiedzy i informacji dostępnych dzięki internetowi.
Portal spełnia dodatkowe zadania edukacyjne i dydaktyczne - można uniknąć wielu błędów i kłopotów ucząc się w nim korzystania z internetu.

STRUKTURA PORTALA INTERNETOWEGO

Portal internetowy to trzy znaczące i połączone ze sobą w sposób nierozerwalny elementy: technologia, zawartość merytoryczna oraz grupa - społeczność z niego korzystająca.

Odpowiednia technologia stanowi szkielet i trzon portalu. Szczegóły technologii rzadko interesują medycznych użytkowników internetu. Najważniejsze dla nich jest, by była jak najprostsza w obsłudze i zrozumiała, niezawodna i szybka, stosująca najnowsze technologie i spersonalizowana - co znaczy, że użytkownicy mają także możliwość dostosowania do swoich potrzeb i upodobań zakresu danych wyświetlanych w poszczególnych działach portalu, oraz zapamiętania wprowadzonych ustaleń (te ustalenia stają się dostępne po zalogowaniu się danego użytkownika unikalnym kodem i hasłem).

Infrastruktura telekomunikacyjna i platforma sprzętowa gwarantują szybkość i stabilność połączenia z portalem. Mechanizmy i narzędzia programistyczne zapewniają wygodę i łatwość wyszukiwania informacji w bazach danych, umożliwiają zastosowanie multimedialnych, interaktywnych i personalizowanych przekazów.
Systemy FireWall gwarantują bezpieczeństwo i wiarygodność informacji. Od zastosowanej technologii zależy cały kształt i możliwości portalu, a tym samym jego popularność.

Zawartość i możliwości informacyjne to najistotniejszy element portalu. Im ciekawsza i pełniejsza zawartość, tym więcej użytkowników odwiedza portal.
Na zawartość składają się dane dostępne poprzez bazy danych, informacje w postaci aktualności, wiadomości z różnych dziedzin, komentarze, analizy, raporty, poradniki oraz inne dokumenty.

Tylko nieliczne portale medyczne udostępniają ogromne a jednocześnie bardzo szybkie bazy danych wspomagające codzienną pracę lekarzy. Zdecydowana większość serwisów określanych mianem portala jest tylko nieco bardziej skomplikowanym serwisem www - dodatkowo udostępniającym wiadomości odnośnie własnej działalności gospodarczej i swoich sukcesów. A przecież korzystanie z takich baz danych to oszczędność czasu (wyszukiwanie to rząd sekundy), pieniędzy (niektóre kartoteki np. ICD, czy rzetelne informatory o lekach to wydatek rzędu kilkuset PLN), a również sprawdzona, pewna informacja oparta na dobrych źródłach.

Użytkownicy, którzy odwiedzają portal w poszukiwaniu informacji, chętnie korzystają z oferowanych usług on-line, tzn. dostępnych poprzez sieć niezależnie od miejsca i czasu. Mogą to być usługi bezpłatne, takie jak możliwość założenia konta pocztowego, prenumerata biuletynu elektronicznego, jak również usługi elektronicznego handlu, elektronicznej bankowości oraz inne usługi on-line. Szczególną uwagę w środowisku medycznym zwraca się jednocześnie na tworzenie kont poczty elektronicznej - bezpłatnych lecz niezaśmiecanych przez informacje niepotrzebne, reklamy czy bezwartościowe gadżety firm farmaceutycznych.

To właśnie oferowana zawartość przyciąga uwagę użytkowników Internetu. Istniejące portale medyczne rywalizują w szybkości udostępniania nowinek medycznych, materiałów reklamowych leków i parafarmaceutyków, niektóre podają nawet adresy kin, muzeów czy restauracji. Takie schematy jednak powodują, iż niejednokrotnie informacje w nich podawane powielają się, a użytkownik zaczyna odwiedzać je tylko w charakterze rozrywkowym i w miarę posiadanego wolnego czasu.

Ze względu na zawartość portale można podzielić na portale poziome, których tematyka dotyczy różnych obszarów - od rozrywki do polityki i gospodarki oraz portale pionowe, których tematyka koncentruje się wokół jednego obszaru, np.: portal finansowo-bankowy, portal muzyczny, portal medyczny, itd. Portale medyczne często stanowią niezrozumiałą miksturę pionowo - poziomą, przez co szybko i łatwo zniechęcają do ich odwiedzania swoich użytkowników.
Od medycznego portalu pionowego Internauci oczekują pełnego profesjonalizmu i kompleksowości, w zamian odwdzięczają się lojalnością i dużą liczbą odwiedzin w określonym celu.

Społeczność portala medycznego tworzą Internauci, powiązani ze środowiskiem. Na forum dyskusyjnym wymieniają poglądy na temat zagadnień poruszanych w ramach portalu i nie tylko. Jak wiadomo z historii takich przedsięwzięć, to również bardzo interesująca możliwość zdobycia dodatkowej informacji.
Pogawędki sieciowe (ang. chat) oraz sesje on-line ze znanymi ludźmi cementują i integrują społeczność, pozwalając jednocześnie na swobodne i demokratyczne wyrażanie swoich prawdziwych poglądów.
Bardzo istotny w procesie budowania społeczności jest wizerunek portalu jako instytucji zaufania publicznego. Internauta musi mieć zaufanie do portalu, aby bez obawy powierzyć mu pewne informacje o sobie i o swoich potrzebach, mając gwarancję, że zostaną one właściwie wykorzystane.

Portale internetowe oferują nową jakość. Z połączenia trzech branż: technologii informatycznej, mediów i telekomunikacji powstaje nowa multimedialna, interaktywna gałąź, która wywiera wpływ zarówno na zmiany gospodarcze jak i społeczne. Zarówno użytkownicy, jak i twórcy portali wskazują na wiele nowych korzyści, jakich nie umożliwia żadne z dotychczasowych mediów.
Użytkownicy portalu zyskują szybki, łatwy i nieprzerwany dostęp do informacji, mając jednocześnie wpływ na kreowanie portalu. Gwarancja prywatności, wiarygodności informacji i bezpieczeństwa transakcji daje poczucie komfortu i sprzyja korzystaniu z usług sklepów internetowych, usług bankowości internetowej i innych usług on-line. Integracja ze społecznością portalową pozwala rozwijać się i wymieniać doświadczenia, nawiązywać kontakty.
Dla wszystkich firm współpracujących przy tworzeniu portalu jest to dodatkowy kanał dystrybucji informacji i usług, poprzez który firmy mogą nie tylko reklamować się, ale przede wszystkim prowadzić marketing oparty na indywidualnych kontaktach z Klientami, badając ich opinie i potrzeby. Dzięki interaktywnym narzędziom, firmy z łatwością mogą prowadzić programy edukacyjne, kształtując w ten sposób świadomość konsumentów, np.: kreując modę, propagując nowe, wyższe standardy usług, wskazując na nowe kryteria wyboru produktów, oferując wartości dodane. Efekt demokracji poziomej umożliwia uczestnictwo w dyskusjach, obserwowanie zmian społecznych i gospodarczych oraz szybkie reagowanie na te zmiany. Niskie koszty zarówno publikacji elektronicznych jak i działalności usługowej w Internecie powodują, że firmy mają możliwość zdobywania nowych rynków, do których dotarcie tradycyjnymi metodami było bardzo kosztowne.